شبکه محلی (LAN) گروهی از رایانه‌ها است که توسط چندین رایانه و دستگاه‌های دیگر در منطقه‌ای به هم متصل شده‌اند که به صورت فیزیکی از یکدیگر جدا شده‌اند تا به کاربران اجازه دهند با یکدیگر ارتباط برقرار کنند و محاسبات را به اشتراک بگذارند مانند چاپگرها و دستگاه‌های ذخیره‌سازی. نحوه ارتباط منابع با یکدیگر معمولاً برای انتقال داده ها و اطلاعات بین رایانه های مسافت کوتاه استفاده می شود. این متعلق به یک شبکه در مقیاس کوچک مانند یک کارخانه یا یک دفتر است که توسط یک بخش یا یک واحد راه اندازی شده است. هزینه کم، کاربرد گسترده، شبکه راحت و استفاده انعطاف پذیر آن در بین کاربران محبوب است. در حال حاضر فعال ترین شاخه توسعه شبکه های کامپیوتری است.
LAN محدوده جغرافیایی محدودی را با فاصله معمولی 0.1 تا 25 کیلومتر پوشش می دهد. برای اتصال کامپیوترها، پایانه ها و تجهیزات مختلف پردازش اطلاعات در محدوده محدودی از موسسات، شرکت ها، دانشگاه ها، اردوگاه های نظامی، کارخانه ها و غیره مناسب است.
LAN دارای نرخ انتقال داده بالا و نرخ خطای بیت کم است. نرخ انتقال آن به طور کلی 1 مگابیت بر ثانیه تا 1000 مگابیت بر ثانیه است و نرخ خطای بیت آن به طور کلی بین 10-8 و 10-11 است.
شبکه های LAN عموماً متعلق به یک واحد هستند و راه اندازی، نگهداری و گسترش آن آسان است. رسانه انتقالی که معمولاً در شبکه های محلی استفاده می شود یک کابل داخلی کواکسیال، یک جفت پیچ خورده و غیره برای ایجاد یک خط داخلی اختصاصی واحد است. LAN بر پردازش اطلاعات مشترک تمرکز دارد. ساخت شبکه محلی شامل سرورها، ایستگاه های کاری، رسانه های انتقال و دستگاه های شبکه است. در حال حاضر، انواع رایج شبکه های محلی عبارتند از: اترنت، رابط داده توزیع شده فیبر (FDDI)، حالت انتقال ناهمزمان (ATM)، حلقه توکن، و سوئیچینگ سوئیچینگ.
تقریباً تمام شبکه های محلی امروزی بر روی رسانه های مسی (کوآکس یا جفت پیچ خورده) ساخته شده اند. برای برآورده کردن الزامات دقیق تر ارتباطات حالت انتقال ناهمزمان (ATM)، شبکه های سیم مسی به قطعات الکترونیکی گران قیمت برای حفظ قدرت و یکپارچگی سیگنال نیاز دارند. علاوه بر این، سیم‌های مسی مستعد تداخل و شنود الکترومغناطیسی هستند و در محیط‌هایی با الزامات ایمنی بالا مناسب نیستند.
با وجود این، سیم مسی هنوز به طور گسترده برای مدت طولانی مورد استفاده قرار می گیرد زیرا هیچ جایگزین کم هزینه ای وجود ندارد. به دلیل هزینه اتصال بالا، دستیابی به فیبر کوارتز تقریباً غیرممکن است. اما در حال حاضر، فناوری جدید باعث می‌شود فیبر پلاستیکی جذابیت زیادی در شبکه LAN داشته باشد. به سادگی، هزینه کار نصب فیبر نوری پلاستیکی کمتر از سیم مسی و فیبر کوارتز است. فیبر پلاستیک برای دستیابی به پهنای باند بالا و راه حل های کم هزینه همه کاره تر و دائمی تر است. به عنوان مثال، با فیبر پلاستیکی PMMA می توان به سرعت 100 مگابیت در ثانیه دست یافت.
به طور خلاصه، فیبر نوری پلاستیکی به نسل بعدی رسانه استاندارد انتقال LAN تبدیل شده است.
